一般社団法人ジャパンケネルクラブ（JKC）が主催する災害救助犬認定試験が昨年秋に実施され、本校総合ペット学科ドッグトレーナーコースから受験した学生と犬のコンビ6組が合格しました。

　災害救助犬は、① 地震などによる家屋崩壊現場で被災者を捜索する「地震救助犬」② 山での遭難や行方不明者を捜索する「山岳救助犬」③ 海や湖などで活動する「水難救助犬」―の3種類に分類されています。このうちJKCでは①の地震救助犬の育成に取り組み、毎年、認定試験を実施。1996年に第1回目の試験が行われ、これまでに累計960頭の災害救助犬が認定されてきました。現在、出動可能な認定犬は136頭（2024年4月時点）となっています。災害救助犬は、普段は飼い主のもとで生活し、災害発生時に自治体などからの要請を受けて被災地へ出動します。これまでにも、熊本地震や能登半島地震など、各地の災害現場で救助活動にあたってきました。

　認定試験では、捜索能力と服従能力の両方が求められます。捜索能力では、倒壊した建物の瓦礫や土砂、流木などの障害物がある環境下で、生存者の反応を探知するための体力や持久力、臭気を読み取る能力が試されます。服従能力では、ハンドラー（救助犬に帯同する指導手）の指示に従い、前進・方向転換・捜索の継続や、緊急時の退避行動などを正確に行えるかが審査されます。

　この認定試験は、決して高い合格率ではなく、厳しい基準のもとで実施される試験として知られています。難関突破を目指し、本校では日頃の授業や訓練を通じて、学生と犬がペアとなり、災害救助犬として必要な基礎的能力の習得に取り組んできました。その成果として、今年度の認定試験で6組が合格し、災害救助犬としての第一歩を踏み出すこととなりました。今後も本校では、災害時に人命救助の一翼を担う人材と犬の育成を目指し、継続的な教育・訓練を行っていきます。