北海道エコ・動物自然専門学校の学生が、札幌市円山動物園から依頼を受け、2月28日（土）に同園で研究講演を行いました。研究講演を行ったのは、動物医療飼育学科 希少生物保全コース4年の葛西さん。一般社団法人 野生生物生息域外保全センターの学生研究員として活動しており、北海道大学、東海大学、札幌市円山動物園と連携しながら、小型哺乳類であるトガリネズミ類を対象とした共同研究に取り組んでいます。専門学校生が公立動物園に招かれ、自身の研究成果について講演を行うことは非常に珍しく、本校の教育・研究活動の成果が社会から評価されたかたちとなりました。

　トガリネズミは日本の森林や草地などに生息する哺乳類ですが、野外での長期観察が難しく、生態の多くが未解明とされています。こうした背景から、本研究では飼育下での基礎研究を通して生態の解明を進めるとともに、安定した飼育・繁殖技術の確立を目指しています。トガリネズミは飼育自体が難しいことで知られており、安定した繁殖の確立は容易ではありませんが、葛西さんは飼育管理や観察、データ収集を行いながら、飼育環境の工夫や繁殖行動の記録などに取り組んできました。

　葛西さんは講演で、トガリネズミの飼育下繁殖の成功事例や飼育環境の工夫、行動観察から得られた知見などを紹介。また、脳や内臓が季節によって一時的に縮小する「デーネル現象」についても触れ、飼育個体ではその変化が小さいことなどを説明しました。

　本校では、大学や研究機関、動物園と連携しながら、野生生物の保全や研究に関わる人材の育成にも取り組んでいます。希少生物保全コースでは、実際の研究プロジェクトに学生が参画することで、現場で求められる知識や技術、科学的な視点を身につける教育を行っています。今後も教育・研究活動を通して、野生生物保全や動物福祉の発展に貢献できる人材の育成を進めていきます。