日本三大峡谷の一つ「清津峡」（新潟県十日町市）の壮大なV字型の大峡谷を安全に観賞できる歩道トンネル「清津峡渓谷トンネル」。ここを訪れる観光客を街全体へ引き込み、地域経済活性化につなげようと、東京ベルエポック製菓調理専門学校の学生たちが、十日町市が主催する「地域産品を活用した地域共通メニュー開発プロジェクト」に参加しました。学生たちが開発したメニューは校内の選抜を経て、10月5日（月）に同市内のあてま高原リゾート ベルナティオで行われた最終審査会で、最優秀賞などが選ばれました。

　「清津峡渓谷トンネル」は、年間30万人以上の来場者を誇る新潟県を代表する人気観光スポットです。しかし、観光客の多くはJR越後湯沢駅と清津峡を往復するにとどまり、中里地区をはじめとする十日町市内への回遊が進んでいないという大きな課題がありました。

　旅行者が求める体験として圧倒的に多いのが「美味しいものを食べたい」というニーズです。しかし、清津峡から同市市街地への玄関口となる中里地区には、旅の目的地となるような地元食材を活用した食事処が不足していました。

　この地域課題を解決すべく、本校は授業の一環としてプロジェクトに参画。校内の選抜を勝ち抜いた学生たちが、若者ならではのみずみずしい感性と確かな技術で、十日町市の未来を拓く新メニューづくりに挑むこととなりました。

　プロジェクトの核となるのは、十日町産の豊かな食材を活かしたアイデア豊かなメニューの開発。学生たちに課されたテーマは、メイン料理にとどまらず、スイーツやドリンクまで多岐にわたりました。学生たちは、施設の厨房設備の規模やオペレーション、限られた時間で提供できる食数といった、実際の店舗運営に即した厳しい諸条件を考慮しながら試作を重ねました。

　そして迎えた最終審査会。学生たちは地元の関係者や振興局の審査員の前でメニューを披露し、料理に込めた想いと工夫を情熱を込めてアピールしました。

　最終審査会には、21名の学生がスイーツ部門・フード部門・ドリンク部門に参加し、計3グループが最優秀賞・優秀賞を獲得しました。最優秀賞のメニューは、実際にお客様へ提供されます。

　何度も試作を重ね挑んだ学生たち。この実践的な経験は大きな成長の機会となりました。